ありがとうクローザー増田達至

194セーブをあげた西武ラインズ史上最高のクローザーが現役を退いた。

その最後の勇姿を見届けようと急遽ベルーナドームに参戦。試合は、最弱な2024年を象徴するかのような内容で書く気もおきない。とにかく打てない試合+先発ピッチャーが打たれてしまう内容だったのだが、7回表にその時はきた。点差が離されつまらなかったのでフラッグスに買い物にいった。しかし、お目当てのものが買えずトボトボと球場にもどる途中のことだった。

スタジアムがざわつき、そして増田投手の登場曲「ライオン」が流れ出したので、ブルペンから走りながらマウンドへ向かう増田達至の背中を見ながら急いで戻った。

対戦する打者はひとりだけ。あっけなくヒットを打たれてしまったが、とても感動的な場面だった。盛大な歓声と拍手がベルーナドームを包み込む。試合終了後のセレモニーも素晴らしく、わざわざ残ってくれたマリーンズファンからの声援、そしてチャンステーマ4の合唱。

こうして増田の現役生活が終了した。

胃がきりきりするような9回の場面で、打たれてしまい逆転負けした試合を何回も観た。その度に、全責任を背負いバッシングを受け、それでもがんばってきた増田。

本当におつかれさまでした。